奧克蘭好生活—初來乍到
2004年5月因工作原因，由台灣到紐西蘭奧克蘭工作報到，當年台灣5月已經有30幾度的高温，一到奧克蘭沒想到南半球的季節跟台灣相反，已經進入秋末，室外温度是10幾度，可能是體感温度及心理感受的落差，初到紐西蘭每天都覺得好冷，沒有陽光的時候感覺更強烈；當時台灣的家當還沒有運到，前位同事幫我安排帶廚房的Motel，業務交接大約一週，每天也多虧他接送上下班，他離開前就把車鑰匙交給我，紐西蘭是右駕，若有人對奧克蘭熟悉，就知道駕駛座跟台灣不同，以及奧克蘭地形高低差很大(當年還沒去過美國舊金山，有人形容市中心很像舊金山地形高高低低)，道路剛剛好，而我又像「小孩開大車」，當年交給我的車Toyota Avalon的車，台灣沒看過這種車型，再加上我的身高，形容是小孩開大車不為過，而且我們的月租車位要開到11樓以上，剛剛好的路幅、剛剛好的停車坡道、陌生的環境、車上無導航，坦白說，連我自己都訝異沒人載我的時候，還能開到上班地點又把車停到規定的車位，我只知道跟爬山一樣，方向對了總有出路，我就看著奧克蘭的天空塔Skytower往前行。至於剛剛好的坡道，「小心、注意」就可以了，公務車雖然有保險，但何必「出險」呢？保險是拿來小心，不是拿來理賠。就這樣，我每天以不同道路上班及往返旅館之間；能夠拿到鑰匙馬上上路，應該是拜在國家公園工作，自用車是手排且開山路養成的「膽量」，不適用每位初來乍到的人。
奧克蘭好生活—有陽光就好
來到新國度上班也是生活，找房子是安定第一步，屬於優先事項。雖然有許多熱心僑胞提供區域建議，我的同仁有人就直接租在市中心走路上班，極為方便，生活機能也很好，但是我想來到這個羊比人多的國度，不住House豈不是太可惜？反正家當還沒運到，我就利用工作空檔慢慢找房子；而我也沒有小孩就學問題，學區就不是我的考慮因素，只要「感覺」好就可以（回想一下，我還蠻常靠直覺決定生活事務）；紐西蘭租房子除了友人介紹，當年報紙廣告也是主要的資訊來源；我當年主要是以紐西蘭先驅報的廣告成為我租房子的資料來源；但因初來乍到就冷到，我不管學區，但很在意有沒有暖氣空調系統，沒想到一直找不到有暖氣的房源，一直到有一個視野極佳（當時沒選區，但發現竟然還是不錯的區位。）我十分滿意的房子，我問房東有沒有暖氣？她竟然回答，「我們有陽光」！對她而言，暖氣那有必要，有陽光就可以了，因為看了很多房子都沒有暖氣，而這棟視野太棒了，而且只要多自貼部分房租（工作房租有定額津貼）就可以擁有在台灣「奢求」的房子，我就決定租下來了。後來知道奧克蘭一年四季如春，紐西蘭人根本不覺得需要暖氣，居住的那兩年，一年大概只有少數幾天寒流來覺得冷以外，暖氣真得不是那麼需要，不過，沒有陽光就會涼，所以，2年生活，除了打羽毛球，我還真得沒穿過短袖。
奧克蘭好生活—那是你的事，這是我的事
當我決定租下房子的時候，暖氣問題房東已經以「陽光」理由回絶我的請求了，倒是參觀房子的時候，她就承諾會交給我一個乾淨不必再打掃的房子；果然如此，她交給我的屋子，就是乾乾淨淨，而紐西蘭租屋就有電爐、烘洗碗機、烤箱；當然沒包括電視及洗衣機。
紐西蘭的房子面積原來都有900平方米，但後來就有可能1分為2，我們就是屬於450平方米大小的房子，我們看上它是因為白色房屋乾乾浄浄，廚房視野可以俯看社區及感受陽光，它又有一個Deck，讓我們可以悠閒坐在外面，戶外庭院除了一片草坪，房東還種了一些我覺得有能力照顧的玫瑰花。我們的習慢一向是沒事別常找房東，第一次找她就吃了「閉門羹」，因為她有美麗的玫瑰花園，但我發現竟然沒有灑水水管，以我們這種異鄉人，有些添購物帶不走，而且若有水管我可以幫忙澆花，照料她的玫瑰花（我那時候覺得照顧玫瑰花是幫房東），沒想到她冷回那不是她的事，心裡覺得房東沒有「人情味」，對，台灣人最在乎人情味，水管又沒多少錢，幹嘛那麼小氣….，但初來乍到，我只能murmur喃喃自語，我只能摸摸鼻子自己去買；第二次交手是水龍頭壞了，打電話給房東，沒想到她先生「飛奔」來看，且在最短時間修好，我根本不必操心！後來幾次的「交手」，我了解房東的一板一眼的想法，那就是，該是房東做的事，她一定會「立即、馬上」做好，若不是她的事，就別空思夢想surprise了….，就在這種十分清楚的「權利義務」關係下，我住到工作任務結束才解約。
離開解約前還發生一件事更驗證房東不苟且的個性，我的房子住了兩年期間，在台灣要接我工作的同事聽到房屋地點不錯，她有小孩教育學區考量，當時雖然沒把學區納入考量，卻意外屬於不錯的學區，她就想續租我的房子，但因為房子是全地毯，她因小孩是過敏體質，希望房東在她搬進前全部大清洗一次。沒料到我的房東「酷」樣又出現。她認為地毯很乾淨（紐西蘭空氣真得很乾淨，我再另外談），她不會再花錢清洗，若真髒到要清洗的程度，一定是我弄髒，該花錢清洗的是我而不是她。哈，這是離開前的「回馬槍」嗎？就這樣，我的同事不租了，而我就照合約交還屋子給她，我也認為地毯很乾淨而沒清洗，當我們點交的時候，她看到完好如初，而且雖然她不幫我買水管，我們還把花園照顧很好，離開前竟來自她口中不斷稱謝，謝謝我們把她的房子照顧很好。
當年離開紐西蘭的下一站是加拿大多倫多，同樣的租房子，在有位房東很想租我們房子，原打算自己找，但一直不順，家當又快到，主要看到房子外面院子雜草多，屋內不是老舊而是有點髒及色彩不夠明亮，再加上生性不喜與朋友或朋友的朋友有金錢來往（個性很怪哦？），一直不想租，但他們非常積極，為此還整理粉刷我在意的色彩，而且他們承諾會把屋內雜物拿走，看到他們的誠意就心軟租了，但當我們簽好租約搬進去發現，雜物並沒清，承諾的事沒有完全做到，但是租了能怎樣？雜亂的院子我們本就沒奢望他們會先除草整理，就這樣，跟紐西蘭租屋不同，我們得多花時間自己整理，不過，有前後院讓我們稍減不愉快，而且因為我們的入住，隔壁德裔鄰居看到我們一到就很快自主除草、買草花栽種美化庭院，就開始跟我們打招呼，當然會抱怨之前的房客來來去去很吵雜，房客也看似複雜，再加上庭院凌亂，他們簡直受不了，你只要看到他們把庭園整理得漂漂亮亮，而鄰居卻影響視覺，我們認為他們生氣有理，在一年多的租屋期間，我們成了芳鄰，他還要我們把房子買下來，當他們的永久鄰居；當然我們沒有這麼做，任務結束就返國，返國前他特別邀我去他家晚餐，才知道他當年已高齡76歲，除了精神很好，也還在工作讓我覺得不可思議，難忘的是他拿起當年在德國的結婚照片，指著合照說「這位還在，那位已不在…」；而那一天的餞行餐會我才知道他們平時3點半就吃晚餐；那天為了配合我而延後到6點半才用餐，雖然一直無法再回訪他們，1年多的芳鄰，仍然是我們在多倫多的美麗回憶之一。
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